【异境心镜】有些数字问题不是数学可以解决的……

去叔叔的中心上课，一如既往，他给我设计的课程仍然包罗象，从英文概念、管理到工程，有时还会谈汉字来历、用法以及方言和其他外语的一些有趣问题，然而，这一晚，他却丢了以下题目给我：
1 3 5
2 4 ?
这题目乍看之下，是数学题，而且很容易解决。在几间国内外大学当客座教授的叔叔说，这问题他有很多学生都答错，因为答案不是6。若答案并非6，那解决方法就不能从数学着手了，因为这根本就不是数学题！叔叔给学生们挖了个思考陷阱。
对于驾车人士而言，尤其是开手牙（手排档）的司机，对这组数字的排列一点都不陌生，它们就手排档上五个变速档的排列图，因此，这问题的答案是R（倒档）而非6。
1 3 5
├─┼─┤
2 4 R
现实中，其实有许多跟数字有关的问题，不是藉由数学就可以解决的。我记得我在中四时曾解决的一题高级数学题，由于我用两个步骤就计算出本需要四个步骤才得到的答案，老师还特别把我叫去她跟前，让我在她面前亲自算一次。算毕，她叹了口气说，你这方法我也试着算了多遍，得出的答案的确与用四个步骤算出的答案一样，但我不能给你满分。问老师为什么？她说：“高数题是根据计算的步骤给分的，虽然你的答案正确，但少了两个步骤，就不能拿满分了。”她还要我答应以后不要用这方法计算了。我辩解，数学题不是应用最快速的方法解决问题的吗？而且我的方法既然没有错，那就更应该值得鼓励，而不是禁止呀！老师也很无奈，她说，没法子呀，课本上教的就是这一种方法，所以你必须遵行，不然就得付出失分的代价。

从此，我了解到，马来酉亚的教育制度只教育我们要墨守成规──考试前背熟课本，考试作答只需要根据课本上给的照抄一番，就可以取得高分。这考的不是解决问题的能力，而是记忆力！
可惜，十多二十年过去，同样的制度依然是马来酉亚教育制度的根基。
若说前一个数字问题的解决方法，需要的是常识，那后一个需要的是“突破”与“改革”。
另外，在商业世界里，数字游戏比我们所知的复杂多了，而且一不小心，就会掉入商家陷阱。
就拿“整数”付费来说吧，马来酉亚国阵政府执政期间推行“整数”付费，是因为1分零钱被淘汰了，为方便现金交易，就鼓励“整数”付费──採取近似值，让账单上的总付款项最后的零钱数字就只有5或0。在这样的付费制度下，最初推行时，商家与客户互有亏损，可是后来，商家不依了，因为他们最爱标的商品价格是MYR XX.99，若每个客户买办货品时，故意将付款数计算在MYR XX.X1、MYR XX.X2、MYR XX.X6、MYR XX.X7，那每笔交易，商家岂不是要亏损一至两分，而积少成多，一天、一个月、一年下来，那亏损就很庞大了。

因此后来，商家就换了一种“整数”计算──将同样的产品数先“整数”计算，然后再将其他商品一起计算，而相加的总数再“整数”一次，无论怎样计算，商家都不亏，而且还能从顾客的钱包再多取一两分钱，长期积累，这是另一个赚取盈利的方法。不信吗？那就从今天起，将你在百货商场的账单全部收集起来，积累一个月，看你每张单是否因为“同样商品数先‘整数’计算”而多付了几分钱？
还有一种商业数字游戏，是企业的最爱，那就是“协同效应”（Synergy Effect）。根据MBA智库百科的解释，“协同效应”是指两间或两间以上的企业併购后，因竞争力增强，致使合併后的企业淨现金流量超过两家企业的预期，或合併后的业绩比两个企业独立时的业绩表现更标青，简单来说，就1 1＝3。
“协同效应”除了用在併购案上，也可以应用在企业内各部门的跨部门合作或部门合併上，以期有更好的工作效率。
当然，“协同效应”并非只有正面，若“计算”出错，也会导致“反协同效应”，那就是1 1<2。

为免“反协同效应”，好的管理不可少。至于“整数”付费所产生的数字问题，解决方案则需要“商家的良心”。
十言甫语：旧文。