【菊耀】虚实之间（二）

方家儿子下葬未久，家里四处悬挂的白布还没全部摘下来，按理说生人见此总该会觉得晦气。方老爷子有些踟蹰地站到门口，不知这样将人请进去是不是不好，便将院门推开些，让那年轻人看到里面粗麻的白布，说道：“我儿新丧……公子……不知忌不忌讳？” 那年轻人望一眼院内，了然地将目光移回方老爷子身上，拱手自报家门道：“还不曾说过，某姓王，名耀，是个还算过得去的道士。” 方老爷子暗自吃了一惊，目光不由自主地移向他腰间挂着的长剑——原以为是江湖上行走闯荡用来防身的，不曾想竟是修道之人，长剑是用来斩除邪祟的。虽然口中说得谦虚，但想必是师出名门，才能年纪轻轻独自云游。 他顿时态度恭敬许多，不再随意拿他当晚辈看待，颤颤巍巍地回以一礼，被王耀赶忙扶住，方才说道：“寒舍粗陋……王道长若不介意，便进来喝些茶吧。” 王耀自然不是为了喝茶来的。
自小酒肆里听到关于彭城有人昏睡不醒的传闻后又过了三两日，他才赶在那天关城门前入了城。晚间在一家客栈投宿，客栈一楼惯常是做吃食酒水生意的，可有些奇怪的是，到了饭点却也不见生意多红火。倘若仔细观察，会发现不仅是投宿的这家客栈，周边大大小小的客栈餐馆的客流量都显得很是“气力不济”。 彭城地理位置极佳，是沟通南北与中原的枢纽位置，一向往来众多，按理这地处繁华的客栈到了饭点，客人不该如此稀稀拉拉。 王耀独自坐在大堂里一张桌边，要了碗热腾腾的汤面。他原以为是天气乍冷，人们在这几天都不愿出门。所以起初只是不留神地听着周围不多的几桌食客交谈，直至不经意间听到两三日前那个传闻的后续，他才迅速收拢四散的思绪，神色蓦地凝重起来。 那官道酒肆里的汉子当时想必离开彭城许多天了，消息仍停留在沉睡不醒的怪事上。而仅仅一月不到的光景，这传闻中的疫病竟已气势汹汹地夺去了数条人命。

可那真的是疫病吗？ 王耀搁下手里的筷子，眼神有一瞬无端锐利起来，尖锐清明得要刺破笼罩在这座城池上浅灰色的阴霾一般。 随后他向伙计要了一壶酒，客客气气地走到另外几桌人桌前，将酒壶举起来晃了晃：“这位兄台方才说城中有人因染上奇怪的疫病不治身亡的事，请问能否详细说说？” 征得方家人同意后，王耀轻轻推开门扉，有些陈旧的门轴发出“吱呀”的细响，他迈步走进方家儿子生前居住的房间。 这不大的屋子里没什么特别的东西，统共放了一张床榻，一个放衣物被褥的柜子和一小张桌子。 那堪称平凡的年轻人正是在平平无奇的某一天，可能是干完一天的活计回到这间屋子，吹灭蜡烛后躺在这张床榻上，陷入沉静的睡梦中——然后再也没有醒来。 就这样香甜地睡着迎来了短暂人生的终点。 床上的被褥已经被收拾走了，只留下光秃秃的木头床板，无言地诉说着逝者已去的悲凉。
王耀走上前去，闭目仔细感受着什么，半晌又睁开眼睛，原本舒展的眉头却皱了起来。 他从袖中摸出一张空白的符箓，咬破指尖在上面不知囫囵画了什么。随着他最后一笔落下，纸符上隐约有火光一闪而过，却并没有燃烧起来。继而像是在明黄的纸面中央滴了墨水一般，浓黑迅速蔓延开，很快除了他留下的血色符文，整张符箓都被染成了不祥的黑色。 “变黑不燃……是因为过去了一段时间，残存的妖气淡到不通过这个方法都感知不到……但这一点留下的妖气还是厉害到让符箓迅速变黑。”王耀暗忖着，眉头越皱越紧。 “是个难对付的”。他想。 方老爷子在旁边看他越发凝重的表情，忍不住轻声问道：“王道长可是看出了什么？” 王耀回过神，手腕一抖，指间夹着的纸符便自行燃烧了起来，火光在他纤长的手指上缭绕，却好似没有温度，伤不到他分毫似的，眨眼就已经将那纸符烧得干干净净。

“您的儿子不是死于疫病。”他一槌定音道，“有妖邪作祟。” 方老爷子大惊失色，脸上不多的一点血色消失了个干净，嘴唇哆嗦着问道：“这妖物可还会回来？我儿已遭不测，若是女儿也不能幸免……”他面露凄然，“我们老两口……也就没活着的盼头了。” “不会的。”王耀轻声说，话音里没来由的带了点斩钉截铁，“我会解决它。” 这个妖怪，或许现在还肆无忌惮地流连在这偌大彭城的某个地方，令选中的猎物陷入沉睡，再一点一点享用他们的生命。而专挑身体健壮的年轻人下手，恐怕也是因为这样的人生命力与阳气格外的旺盛充足，对于妖类来说，简直是上佳的补品，提高修为的灵丹妙药。 而所有人都还认为，这是一场堪称无妄之灾的疫病。 王耀摩挲了一下剑柄，微微眯起眼，心道：“遇上我，你可就别想继续吃大餐了。” 王耀走时给方老爷子留了一小袋银钱和数张辟邪符。
虽然辟邪符按他的猜想来说应该是用不上的——那妖怪显然口味挑剔得很，不碰老弱病残，只要年轻力壮的，所以同在一个屋檐下，方家其他人才得以幸免于难——其他出了事的人家情况也大体如此。 临近傍晚，夕阳如血般红艳，在遥远辽阔的天边烧出大片橘红轻粉的火烧云，连接着半边泛起墨蓝的天空，晕染出瑰丽的颜色，也将王耀的影子长长地拖曳出去，末端消失在空荡荡的小路尽头。 他一天将受害的几家人跑了个大概，已经不幸罹难的差不多与在方家得出的结论没分别，而仍处于昏睡中的……情况也不容乐观。 所有还活着的受害者身上都能探查到一股微弱的妖气，并不浓郁，但无论是符箓还是清心咒都无法将他们唤醒，那丝丝缕缕幽微的妖气如同附骨之疽，倘若不剖开皮肉露出骨头，就没办法刮除一般。 由于是对普通百姓下的妖术，且并不是大范围，妖物留下的气息稀少极了，几乎完全无法辨认，这无疑给追查增加了巨大的难度。

而他没有那么多时间去慢慢找这个狡猾的妖物！多拖一刻，那些仍在昏睡中的人们的性命就越是危在旦夕，随时会有撑不住就那样不明不白死去的。 王耀重重地吐出一口气，伸手掐了掐快拧成疙瘩的眉心，觉得有些棘手。 他脑内思绪万千，飞快地理清着思路，思忖着怎样才能将妖物成功引出来：“诱饵……没用，这城里年轻力壮的人太多了，不可能人为制造出一个特殊能吸引注意的……那果然还是得从想办法唤醒沉睡的人这边入手吗？猎物脱离控制，那妖邪不管是来查看还是寻找新的猎物，无论如何都会露出破绽……” “那问题就在如何唤醒他们了……药物和符文不是我的长项，回客栈要尽快给师门递信回去，飞鸽应该还赶得及……” 他的思考陡然中断了，一种被什么东西暗中窥伺的感觉如同细针扎进绷紧的神经，过电般的战栗感沿着脊柱向上直窜到脑后。下一秒王耀便一手拔剑出鞘，一手捏了数张纸符，面朝身侧树丛戒备地后退一步，冷声道：
“谁在那里？” 剑尖直指树丛，两侧薄而锋利的刃接住即将落幕的阳光，一线剑光便笔直地反射到树丛旁，像是不言声的威吓。 那处树丛起先一动不动，周遭一丝风也没有，冬日里免不了的凛冽北风忽然不见了踪影，风吹过树叶的“沙沙”声听不到，也听不见虫鸟的鸣叫，安静得有点诡异。 是妖气！他神色一凛，敏锐地捕捉到树丛后隐隐约约的气息，当即判定来者非人。而在这个节骨眼上碰上一只跟踪他的妖物，有很大的可能会跟“疫病”的幕后凶手有关！ “你再不出来，”王耀略一眯眼，语气轻柔地威胁道，“我可要亲自动手了。” 不知是不是被他语气中暗含的凶狠和杀气吓到了，那妖物似乎服了软，树丛蓦地窸窸窣窣地抖动起来，然后从后面走出一个小巧的动物来——王耀定睛一看，那竟是个通体玄黑的狐狸，罕见极了，连眼眸都是极深的黑色，光照在上面，像是照进了深不可测的潭，一点反光也不见。

目光流转时却能看到一点若有所思的神色，显然是通了神智，有灵性的狐妖了。 但这妖气……还是很弱。 这么弱的妖气，应该还不能化形吧？城里的这种妖术，不是这样一只小狐妖能做到的才对。 王耀有点不确定，他微微蹙眉，剑尖往下垂了些，不再直指着那小狐妖，却也没放下。 “会说话吗？”他试探着问。 那狐妖却抬头看了他一眼，漆黑的眼里划过某种说不清道不明的东西，还没来得及分辨，它忽然伏下身，不知从何而来的轻烟浅浅地弥漫在眼前，王耀一惊之下当即屏息后退，本来垂下的剑尖又抬了起来，警惕地指向烟雾中缓缓站起来的“人”的咽喉。 属于小动物纤细的四肢躯干抽条伸长，玄黑的皮毛隐没消失不见，露出属于人类的光滑白皙的皮肤。狐妖拢了拢长衫的宽袖，脸庞仍隐没在薄絮般的轻烟后，声音倒先传了出来，是有些低沉的男声，温温吞吞地道：“会说话的。
” 王耀不由自主地挑了挑眉，心道：“废话，都能化形了，当然会说话！” 烟雾没持续多久，很快便消散得七七八八。那狐妖从容地抬手捏住指着他喉咙的剑尖，轻轻往旁边推开一些。抬起头时，露出一张清秀端正的脸，短发的鬓角细碎地贴在颊侧，居然显得有些乖巧，这令他看起来像是哪家年纪尚轻的小公子。 但他的双眼又分明不是那么回事，乌沉沉的，光线落到里面似乎都会被吞噬殆尽，瞧不见一点光亮，这才使他有了些“妖”的气息。 “刀剑无眼。我主动出来，还望您不要动粗才是。” TBC.