【光切】小姓 50（尾声完结）

尾声
五十、曲终人散
江户城是我云游四海落脚之处，并非终点。
权力的更迭过于频繁，百姓叫苦不迭。我本带着批判的目光前来拜访，抱有被晾个几日再召去面见的觉悟，在江户城最近的本阵住下。然而与我所料相反，我将行李全数放置去用午膳前，便有武士在外恭候，带我去见将军。
三年前，源氏平定了西部联军的叛乱，将军不幸于甲斐作战时殒命，事后京都主张血缘不纯，不愿承认大奥中那些还未元服长大的孩子拥有成为将军的命格，加之将军留下了亲笔信，倘若自己战败而亡，愿将将军之位让于替他平息了战乱之人。
如此，源氏就成了新一任的幕府将军。
源氏非但不掩饰自己的野心，还将其表现得淋漓尽致——寻常将军上位之后，不敢大肆进行制度改革，避免得罪旧势力，任何一名将军上位都躲不过朝野干涉，能扶持一位将军上位，也就能扶持另一位将军顶替。
源氏大兴改革，废除了“斩首令”，更是在财政制度上，废除了原先那些剥削人民只为充公的旧制度，主导重建；严禁官府以任何形式主动变更物价问题，其中就包括严禁钱币造假、官府滥发钱币等。

传闻还有不少不明文的规定，身为一名普通的读书人，我自然不会知晓得清楚，但多半也是削减各项陋习、享乐的用度，但凡有违反者，轻者被罚俸，重者便要被革职处理。
那些条条目目，身为百姓，无需太过明白。
只需要看到成果便可确认，这就是一位堪当大任的明君——短短三年，便将前一任将军欠下的外债还清，流亡往西部的难民也逐渐开始回流，各藩国各地奉行人选重新评定，尽可能减少冤案、无头案的发生，总有地方还不那么百姓安居乐业，但随着时间推移，人心惶惶的时日，大概也要结束了。
我免不了地感慨。
若是早个二三十年，遇到这么一位明君，世间万物，是否可以少受罪不少呢？
或许很难有人给予我答复了。
江户城中的美食无疑是比任何一个地方更丰富的，这我不否认。
美食首先要成为美食，然后再在江户城齐聚、发扬光大。听闻江户城的御膳所做咸食特别有一手，却也顾及我是常人口味，只呈上了一道咸的。
原萨摩藩主、现幕府将军源赖光的八卦，惠比寿大人曾偷偷与我说过一些。都是些不轻不重的。比方说你看那如今大奥里叱咤风云的侧室藤山院夫人，实际上完全不得将军大人宠爱，而那御台所大江院夫人，更是成为了谜团，除其贴身女官外，众人皆是连面都没见过。

许多人甚至怀疑新任大奥总取缔花鸟卷与将军大人的关系——前一任大奥总取缔阿代只做了两年总取缔，便主动辞了官，想要去寻一处安静的、与权欲无关的地方安度余生，花鸟卷极速上任，不免被人怀疑。
惠比寿大人却摇摇头，说，他们都错啦。
我问惠比寿大人，难道将军大人独树一帜，对美色毫无念想吗？
惠比寿大人摸摸胡须，冲我笑道，那你去查，江户城中谁最爱吃咸食，不就知道了吗？
这时候我才发觉，原来御膳所要满足的，不是将军的喜好。
而是另有其人。
抱着疑惑，我终于等来了将军大人的面见。
源赖光比我预料的还要年轻，嘴边勾着笑意，不知道正在同身旁跪着的一人说些什么，那人不似孩童年纪，与源赖光坐在一起，像是源赖光的胞弟，又与源赖光截然相反，脸上写满了愁。源赖光见我来了，相当给我面子地颔首道，“听闻书翁大人是惠比寿大人的好友，正在云游四海，撰写民间史记？”
我恭敬地伏身说，“算不上史记，不过是些故事，说出去逗逗孩子们的，不成体统，所以很感激将军大人愿意见我。”

源赖光笑道，“我看过你的书，你的文字挺有趣，为什么不考虑做官？”
我回应道，“做官又怎会有记录这世间美好的琐事有趣呢。”
“那我不得不对无法招揽你一事感到惋惜。”
源赖光给足了我颜面，察觉到了什么，向旁边那人看去，压低了声音说“你是盐巴吃多了还是辣椒吃多了，今天脾气这么大，放藤山院夫人出来透透风又如何，她能对你造成什么困扰么”。
见我疑惑，源赖光才介绍道，他身边这位，是鬼切。
鬼切大人我也略知一二，在支持旧幕府势力的那些“罪臣”口中，鬼切是杀害前任将军的真正凶手，什么前任将军死在了与西部联军的交火中，那些都是幌子，鬼切是逆贼，是西军旧部的逆贼。
这些我都不太感兴趣。
我关注的是，如果真如他们所说，那这位鬼切大人，该是以一人冲锋陷阵，万军从中取敌将首级的肝胆烈士。如是顶着这样的头衔，坐在这本应是将军大人所属的议事殿中，与将军平起平坐，倒也还算合理……
我正这么想着。
鬼切低了头说，“主人，您明知道我在意的不是这个……”

“那你在乎什么？”
“您居然愿意见一位写书诋毁您的一介书生！”
我左思右想，说的似乎是我。
说来确实是我的错处，早年对如今的幕府了解不多，听闻长州藩的藩主藤原道纲大人在西部联军兵败后被复了公家身份，我还以为这是幕府将军昏庸的表现，却没想到，原来这不过是权衡其不足以泛起水花之后的“义气”。
我再三为了旧事道歉，鬼切才将对我的怒目而视收回去。
这不仅令我怀疑，鬼切究竟是以何种身份，坐在源赖光身旁的呢？
源赖光笑笑，叫我不要放在心上，都是过去的事了，问我有哪些事情想要了解，他会挑选一些合适的回答我。
我问，“将军大人做将军，图的是什么？”
鬼切跳起来，险些就要拔刀，“你胆敢！”
“坐下，”源赖光三言两语安抚了他，转而看向我，“为名誉也好，为权力也罢，我无法辩解，任何一位掌权之人都与这两个词脱不了干系。但我可以告诉你，这其中最大的诱因，无疑是‘国泰民安’。”
我又问，“将军大人将年仅五岁的源赖范大人定为继承人，就我所知，源赖范大人并非您亲生，将军大人尚还年轻，是否有必要如此草率？”

源赖光平静地作出答复，“有必要，我并不打算要孩子。就如你所见，我已遣散了大奥中大多数年轻女子，她们大多出身不凡，不需要在大奥中平白浪费时光。”
“是因为‘红颜祸水’吗？”
“倒也不是。”
他笑了笑，又回答我许多埋在心中的问题。说是会挑着回答我，可也一句不漏，甚至我问他“将军大人是否有心爱之人”时，他也如实回答我，“有”。直至我提起一则民间传闻，说将军大人曾与三位町人同船，相约花街柳巷，不知是否属实。
他眉眼带笑，说，“跳过这个问题。”
话已至此，我其实也知道了答案的真相——只不过这一则，将军大人更希望我保密。
相谈甚欢，我发觉如今的将军大人饱读诗书，妙语连珠，与前任将军堪称天渊有别，更是欢喜。然而夕阳西下，终于还是曲终人散，我虽还能再次拜访，但也知道，这一别，大约我是又要犯了到处游览的毛病，再也不会回来这江户城了。
我久违地，感到了“惋惜”。
临走时，源赖光又安抚鬼切，说中午这辣吃得不对，你这是吃一次炸一次，今晚叫人给你弄咸的，辣的以后都别想吃了。

鬼切无言以对。
——或许是有言以对的，但当着我这外人的面，有些话不好说。
为了表现“对一介读书人的敬意”，将军大人命鬼切大人亲自送我回本阵。
路上我一双眼都离不开他的面貌。实话实说，我并无法将他连同传闻里那一位修罗一样的武士联系在一起，民间有消息称，这位武士，似乎与将军大人发展过疑似“众道”的关系。
是真是假，不得而知。
初生牛犊不怕虎，我已不是初生牛犊，自然不会去问这种显然不能问的话题。
——但我也并非，全然看不出一二来。
我想起惠比寿大人的话，我知道，二人的关系绝非“众道”那么简单。
他将我送到本阵门口，周围的居民对“武士”不再呈现出前几年的惧怕，纷纷探出头来看，以为又要有大事发生。
我终究没压抑住疑惑，问道，“请问，鬼切大人，您是，将军大人的……”
他向我告别，话里话外还是对我的不满意。但我是他主公——或者说，主人的宾客，他不得不对我保持最基本的礼貌。不是见不得人的话题，不是见不得人的回答，他走出几步，又停下来再度与我告别，这是最后一次告别了。

他挥手。
“小姓。”
完。
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