汉州风云录 三

“敢问阁下可是前禁军指挥使周贤安？”
循着突如其来的问候声，正在打扫院内落叶的周贤安猛然抬起头，看向那踏入院门的不速之客。来者身高力壮，身披整套水钢重铠，右手自然地搭在腰间的佩刀刀柄，神色凶狠如狼虎。
“你是？”周贤安不由得紧紧握住扫把杆，略带警惕地问道。
“在下长泽侯夏侯深，官任兵部武阁都督，奉圣上旨意，前来长泽剿除匪乱。”夏侯深双手抱拳，朝贤安鞠躬，声音中气十足，仿佛是那钢盔的龙首装饰在沉吟。
“为什么要来找我？”既然来者并未拐弯抹角，那周贤安也决定直接发问，“自六年前回乡以来，我就从未再深究政事。”
“圣上说此事非阁下不可为。”夏侯深大步朝前走来，皮革马靴踩踏着落叶，好似玻璃的破碎声。
“剿除匪乱？”
“正是。”夏侯深回答，随后再次抱拳鞠躬。
“为什么？”周贤安放好扫把，惊觉自己的双手正在微微颤抖。秋风吹过庭院，古枫红叶再度飘落，落单的枫叶看起来就像是一张张血手印子。
“为什么是我？”
“匪乱在长泽潞河以北猖獗，其中最强大的匪首占据鹿林、韩山、党燮等地，阁下可知否？”

“我知道，毕竟是发生在长泽的事，我多少有所了解。”周贤安想到那些逃窜至阳明城外的难民，他们衣不蔽体、双目无神，廋得可以清晰见骨，“我听说他们是因为饥荒才起兵造反的。”
“万事万物皆有事因，我无意追究，但他们作为匪寇祸乱一方时，我作为武阁都督便有平定之责。”夏侯深的眼中闪过几分迷茫，但很快被军人特有的铁血意志淹没。
“他们在潞河北作乱，又与我何干？为什么剿除匪乱非我不可？”周贤安迅速将话题扳回正轨，不想与此人争论，他很清楚军人的性格都有多倔强。
“那寇首真名，阁下可想知道？”
话音刚落，院墙便传来一阵脚步声。
“你想对我爹作什么？”少年高喊着从院墙跃下，手持一把削尖了头的短木杖，猛朝武官那副铠袍间的缝隙刺去。
夏侯深娴熟地拔出佩刀，在不伤及少年分毫的情况斩断了木杖，又一脚将少年踹开。
少年并未倒地，他快步跑向父亲身旁，握着剩下的半截木杖与夏侯深对峙，将父亲护在身后，“披甲持刀来对付手无寸铁之人？你不害臊吗！”
“是个男儿。”夏侯深忍不住称赞道，“小英雄误会了，我不过是与令尊有要务商量。”

“孝武，退回去。”周贤安大喝道。
这位勇武少年正是周贤安的三子周孝武，“爹！”
“快退！”周贤安便将儿子拉到自己身后，又抬头看向夏侯深，“你刚才用刀砍向我儿子？”语气毫无变化，仅仅是眉头一皱，夏侯深却已经清楚感受到了那股满腔怒火。
“行军者的条件反射罢了，我刚才那刀也并非致命一击，”夏侯深抱拳拱手，“还请阁下恕罪。”
“刀剑锋利，又岂是你能够控制的？就是因为这样，我才不想再与你们有任何联系。”周贤安长叹一声，但眉间怒意不曾减少，“可张思敬会特地派武阁都督来找我，那必定是有事发生。”
“圣上有言，只要阁下一听这匪首的姓名，自然会回心转意。”夏侯深想偷偷观察周贤安的眼神，却被躲在父亲身后的少年瞪了一眼。
“他是谁？”周贤安感觉到明显的气短，心气似乎纠结在一块，攥住他咽喉，令他不得呼吸。
“前太子太傅，秦仁之。”
秋日的鹿林，树叶已经快要掉光了，仅余下光秃树枝，由远处看，仿佛一道道苍劲笔画。
“北方还是老样子，才刚到十一月，便已经这么冷了。”周贤安发起了牢骚，口鼻周围气息已经依稀可见。他正与三子周孝武坐在马背上歇息，父子两人都将自己包裹在厚实的灰色皮袄里，像是两头灰熊。

“才过了个潞河，咋就冷成这样呢？”周孝武打了个喷嚏，连忙将皮袄裹得更紧了一些。
“你的《地理志》没学好，这潞河乃汉州十省的南北分界线，过了这条河以后，气候就开始偏向北国了。”他伸出食指轻轻敲打孝武的额头，遣之回营读书去，自己却停留于原地，呆呆地看着鹿林后方那座破败的城池。
在那段渐渐模糊不清的久远记忆里，唐王张思钦率麾下十万禁军布阵于北潞平原东部，而当时还被称为宁王的张思敬，则率麾下八万宁洛铁军布阵于北潞平原西部，鹿林城伫立于平原正中央，成了战场的必争之地。数百座战鼓同时响起，宛若咆哮惊雷，数万匹战马同时冲锋，宛若惊天骇浪。两军直接冲杀于平原，没有任何布阵与谋略，所有人都沉浸于那气势磅礴的战鼓声，与眼前之敌展开铁与铁的直接较量。
最终是宁王张思敬在其十一亲卫的护送下首先杀进了鹿林城，夺占此据点后，那些号称百步穿杨的火黎步箭手得以大显神威，疲劳的骑兵也得以入城休整。鹿林城虽已失修多年，但到底是军神度武的杰作之一，一旦配置妥当，便可立即投入军用。
高墙之上，城下的敌军形如蝼蚁，箭雨一轮又一轮地释放，仿佛是暴雨冲溃了蚁群。高墙之下，铁门后不断奔袭出我方铁骑部队，将敌军杀得措手不及，铁骑厮杀一轮后快速撤回，敌军想要追击，却总被铁门挡住去路，此时弩手还会从铁门暗孔射出弩箭，迅速将靠近的敌军击毙。鹿林城就是这样一座完美的军事要塞，进可攻，退可守。

“没想到我会记得这么清楚。”周贤安苦涩地笑道。
夏侯深骑马从后方接近周贤安，他今日身着龙鳞皮铠，裹着一件雪豹风衣，“想起那时的往事了？”
“你知道？”周贤安有些诧异，这已经是三十年前的事情了。
“每个男孩都是听着‘鹿林之战’的故事长大的，而每一位武阁军士都是听着‘北潞之战’成长的。”夏侯深说这句话时，还算有些盛年该有的热血心气，与他平时那种超脱年龄的沉稳截然不同。
“你是多少岁从的军？”周贤安问道。
“十三，被我爹强行带去的军营。”夏侯深忽然笑出声来，大概是想起了一些童年往事，“阁下呢？”
“我稍晚，二十岁才正式从军。此前都是跟着朋友们走南闯北，那时的我年轻气盛，相比报效家国，更想做一名侠客。”若不是夏侯深问起，周贤安几乎快要忘记那段毫无烦恼的青葱岁月。那年夏天，三位少年，三匹马，三把剑，闯遍了大半个汉州。
“那些朋友中便有当今天子？”夏侯深好奇地问道。
“那时的他，还只是张思晋而已。”周贤安想起那个双眸明亮的开朗少年，骑着那匹威风凛凛的北燕狮子马，仗着马种强韧，远远超在他前头，还时不时回头嘲笑他骑术不精。

夏侯深又问了一句，“那……阁下又是何时才想从军的呢？”
“那又是另一个故事了，一个漫长的故事。”周贤安语气苦涩，“你听过火黎的传说吗？”
“愿闻其详。”夏侯深大致明白周贤安不想提起往事，便顺着他的话说了下去。
“在火黎，天君没有杀了东皇，他们和睦地分封五疆。每至春季，兄弟五人会齐聚在阿兰塔海举办宴会，届时天女将会在花野间舞蹈，战士们将搭建擂台，为各自封君拼死搏杀。虽说是拼死搏杀，其实死去的人会在傍晚时复活，他们会赤身裸体地从阿兰塔海走出来，这时候，天女会簇拥上去，为他们披上象征荣耀的宝蓝色缎袍。宴会将持续三个月，直到春季终结。”周贤安每每想起妻子对自己说过的那些传说，心里总会觉得暖洋洋的。
“这个故事……”夏侯深一时间不知该如何回应。
“听起来太过美好了不是吗？”周贤安回头看了夏侯深一眼，忽然间放声大笑，“终究我们汉州，和火黎是一个不同的世界。”
“火黎……到底是一个什么样的地方呢？”夏侯深突然问道。
下雪了，秋天的雪零零碎碎，像是散落的冰冷纸片。
“哎哟！”夏侯深笑着抬头望天，神色中却有几分转瞬即逝的忧郁，“今年的秋雪……可真早啊……”

周贤安伸出手，接过一枚薄薄的雪片，待其慢慢融化于掌心，他才勒马回首，在秋雪飘零间回往营帐。
傍晚，微凉的秋风自北方吹来，卷起空气中的雪片，仿佛战马奔腾后卷起的尘埃，夏侯深看着雪中的身影，忽然间心生落寞。
——是时长泽匪乱，有匪首自号恶虎将军，占鹿林、韩山、党燮等地。