（二）

接下来的几天里，贝雷丝都没能见到艾黛尔贾特。
她待在自己的房间里，三餐都由侍女送过来。而她想要在皇宫中随意乱逛时，卫士们也给予了她极大的自由，从不拦着她。但当她想要离开皇宫时，则会被礼貌地劝回，说皇帝陛下希望贝雷丝暂时能留在皇宫里。
话是这么说，可每当贝雷丝表达了想要见到皇帝的意愿时，侍女或是其他人给予的回复都是让她耐心等待，皇帝很快就会来见她。
到处都透着异常，贝雷丝醒来后就这么觉得了。但毕竟已经过去十年了，一切用物是人非来形容也不为过，所以贝雷丝可以理解。
她必须努力适应这个陌生的世界来追上艾黛尔贾特的脚步，她不想被她抛弃在十年的时光后面。
墙上的壁钟咔哒咔哒地转动着指针，贝雷丝把玩着手中的匕首，看着壁钟出神已经有好一会儿了。
她在想艾黛尔贾特，想十年的时光在她身上留下了什么，又带走了什么。
她所见到的艾黛尔贾特对她有一种明显的疏离感，但她眼中看到自己时的惊喜却是真挚的，贝雷丝能感觉到。
也许十年真的太久了吧，远远超过了两人朝夕相处的时光。

在艾黛尔贾特的心中，贝雷丝还是她所敬爱的导师吗？她应该早已成长为一个贤明的皇帝，不再需要一个佣兵的教导了吧。
十年的时光里，艾黛尔贾特需要解决许多麻烦，把芙朵拉大陆重新统一成一个强大繁荣的国家，还要推行她的改革制度，把世界引导向她理想的方向。
真正说起来，自己再一次狡猾地睡了过去，把所有麻烦棘手的事都丢给了学生一个人去面对，无论怎么看，都不是一个合格的导师。
所以艾黛尔贾特不再把她当做导师看待，对她有疏远感，也是人之常情吧。
——虽然这样告诉自己，但贝雷丝还是觉得胸口闷得难受，像是有什么重要的东西被硬生生拿走了。
“这十年来，艾黛尔贾特是怎么度过的呢？”
侍女停下了整理房间的工作看过来时，贝雷丝才意识到自己不知不觉把心里想的事说了出来。
“陛下是一个贤明的皇帝，大家都说，陛下比帝国历史上记载的任何一个皇帝都要伟大。”侍女这样回答。
“艾黛尔贾特平常在做什么？”
“陛下做着所有皇帝都会做的事，处理国政、推行改革、制定法律并公平地进行判决。陛下是一个公正得不可思议的人呢……不，也许陛下已经超越了人类的范畴，稍微变成了神明也说不定。”侍女说完，突然意识到自己说了不合适的话，她脸色微微一变，吐了吐舌头，又低头继续自己的工作。

“你说的都是皇帝做的事。”
“是。”
“我想知道的，是关于‘艾黛尔贾特’的事。”侍女疑惑地侧过头，似乎在想这两者之间有什么不同。
要让一个侍女理解她和艾黛尔贾特之间的羁绊也许太难了点，贝雷丝有些烦躁地将匕首抽出来，再用力送回去，抽出来，再用力送回去。
“艾黛尔贾特……这些年，一直都是一个人吗？”
“宫内卿大人一直追随着陛下。”
这不是她想要的答案。
贝雷丝站起身，在铺着厚厚地毯的房间里来回走了几圈。
进攻塔尔丁平原前夕，她曾在父母的墓前久久站立，并下定决心要将由父亲转交、传自母亲的戒指交予艾黛尔贾特。当时她觉得如果世界上有谁能陪伴着艾黛尔贾特继续走下去的话，那个人必须是自己，而艾黛尔贾特对自己也有一样的想法。
但十年后的今天，贝雷丝突然不确定起来了。
现在的艾黛尔贾特，还需要贝雷丝吗？
她摸了摸衣服的贴身口袋，发现已经找不到那枚重要的戒指了，就像她随时可能会被时光那头的风吹散的情愫。
但她觉得自己不应该继续等下去了。

如果艾黛尔贾特仍然对她抱有期待的话，她已经让学生等待了太多年了；而如果艾黛尔贾特已经不再需要她，她也想告诉她，那段感情并不是单方面的。就算她已经不再需要贝雷丝作为伴侣和她并肩而立，但她希望自己至少能找到现在的定位。
“艾黛尔贾特在哪里？”
“诶……？陛下在……”大概是贝雷丝的表情过于严肃，原本不想透露的侍女艰难地吞咽了一下：“陛下这个时候，应该在训练场。”
贝雷丝来到训练场的时候，艾黛尔贾特似乎刚完成了自己的每日训练。她穿着贴身的运动用轻甲，总是一丝不苟地盘着的银发被扎成了便于行动的侧马尾，让贝雷丝联想起记忆中战争时期和她一起训练的艾黛尔贾特。
她刚要上前，就看到一直站在一旁的修伯特靠近了艾黛尔贾特，向她递出了一条干净的毛巾。艾黛尔贾特接过毛巾擦了擦脖子后面的汗，然后听到修伯特道：“和鞑古扎联姻的事，您考虑得怎么样了？鞑古扎的使臣依旧在等待您的回复。”
贝雷丝缩回了迈出去的脚步，在远处静静地听着。
“我的答案，不是一开始就明确了吗？”
“陛下真的不再考虑一下吗？据我所知，鞑古扎的王子无论样貌品行都很出众，就算是您，也无法挑剔更多。”

“阿德剌斯忒亚帝国什么时候需要靠联姻来维持外交关系了？”
修伯特向贝雷丝这里瞥了一眼，嘴角不怀好意地扬了扬：“请恕我直言，陛下也该考虑婚姻的事了。陛下至今没有结婚的打算，作为宫内卿，我不得不为弗雷斯贝尔古家考虑。”
“修伯特，我已经说过了，下一任皇帝不会是我的孩子，我也不打算从弗雷斯贝尔古家族中挑选。”
“看来您是不打算结婚了。”
艾黛尔贾特没有说话。
“您没有结婚的打算，究竟是出于政治考虑呢，还是说……您一直在等着谁？”
“修伯特，你的话太多了！”艾黛尔贾特几乎是立即呵斥了亲信，但对方只是按着胸口略欠了欠身表示歉意。
“请好好考虑一下吧，陛下，您已经犹豫得太久了。”修伯特直起身子向皇帝告辞，经过贝雷丝身边时，他低声笑道：“请加油吧，阁下。”
修伯特意味不明的话语让贝雷丝感受到了几分鼓励，她握了握拳，向艾黛尔贾特走去。路过武器架时，她拿起了一把木剑，在空气中挥舞了几下，引起了皇帝的注意。
“……老师？”像是才发现贝雷丝的存在，艾黛尔贾特愣了一下，目光落在贝雷丝手中的训练用木剑上。

“好久没有模拟战了，要一起吗？”
艾黛尔贾特沉默了一会儿，转身拿起了木剑：“嗯，好啊。”
木剑与木剑交击在一起，发出了沉闷的响声。两人之间的战斗一开始有些拘束与生涩，但她们都是身经百战的人，很快就找回了感觉，战况愈发激烈了起来。在训练场另一侧训练的卫士们也禁不住停下手，观摩着两人的模拟战，脸上时不时露出惊叹的神色。
如果说艾黛尔贾特身上有什么变得不一样的话，身手肯定也是一方面。尽管贝雷丝曾经是剑术大师，但她已经落后了艾黛尔贾特整整十年。这十年来，艾黛尔贾特也许一天都没有落下过训练，因此她的剑技远比贝雷丝记忆中的更加精湛、纯熟，以至于连昔日的导师应付起她的进攻来，也开始显得有些吃力。
战斗在几十个回合后达到了尾声，沉睡多年因而身手有些迟钝的贝雷丝没有拿稳自己的剑，被艾黛尔贾特狠狠地劈在剑身上，让木剑脱手飞了出去。接着艾黛尔贾特剑锋斜挥，抵在了贝雷丝的胸口前。
贝雷丝毫无疑问地被学生打败了，但她并没有感到沮丧或者不高兴，相反，她颇为学生已经超越了自己感到自豪。她正要夸赞艾黛尔贾特，就看到她的脸色肉眼可见地苍白了起来，拿着木剑的手不停地颤抖着，接着木剑失手落在了地上。

“艾黛尔贾特？”
“……抱歉，老师，我有点……”艾黛尔贾特微闭上眼，深深呼吸着，像是在压抑着什么。过了一会儿，当她再睁开眼时，那双漂亮的紫罗兰眼睛已经恢复了凛然，再也看不到多余的情绪：“抱歉呢，刚才有点累了。我想先回去休息了，老师。”
艾黛尔贾特似乎在逃避着什么，就算迟钝如贝雷丝也能清楚地感觉到。所以她没有容许学生逃离，而是紧紧抓住了她的手腕。
“……老师？”
艾黛尔贾特诧异地睁大了眼睛，这让受够了两人之间无形疏远的贝雷丝心中莫名感到了一丝快意。
“跟我来。”
艾黛尔贾特不由自主被贝雷丝拉着向外走去，她低头看着手腕被贝雷丝紧紧握着的部分，抿了抿唇，终究没有挣脱。
贝雷丝把艾黛尔贾特带到皇宫的城墙上，此刻已经临近傍晚，远处的天边被夕阳的余晖染得通红，恍惚间，似乎连艾黛尔贾特的眼睛里也多了几分暖色。
贝雷丝深深呼吸着，想要让自己平静下来，却因为即将出口的话而愈发紧张，不知不觉把艾黛尔贾特的手越抓越紧。
“老师，我不会离开的，所以，别担心好吗？”看出贝雷丝情绪不稳，艾黛尔贾特努力让自己的声音听起来柔和一些——她已经不记得自己有多久没有用这种语气说过话了。

“唔、抱歉，艾黛尔贾特。”贝雷丝后知后觉地松开了手，转身看向学生：“我有些话想对你说。”
艾黛尔贾特略撇开眼，像是对远处天边的晚霞产生了兴趣：“嗯。”
“我想说……抱歉，这十年来，艾黛尔贾特一个人一定很辛苦吧。”
“老师……”艾黛尔贾特似乎想说什么，但贝雷丝阻止了她。
“先听我说……艾黛尔贾特，我知道自己并不是一个合格的导师，先丢下你五年，然后又是第二个、第三个五年……每当你最需要我的时候，我就撒手不管，留下你一个人面对。明明说好要一直陪着你，要和你一起走到最后的……我食言了。”
贝雷丝不敢去看艾黛尔贾特的眼睛，她害怕在那双熟悉的眼眸里看到对自己的失望与遗憾——但比起这个，她真正害怕的，是那里什么感情都没有。
“当我知道自己睡了十年的时候，我有一瞬间不知道该怎么办。所有的一切对我来说都很陌生……我就像是不该出现在这个世界的陌生人，会不会我继续睡下去，永远不要醒来比较好？”
艾黛尔贾特摇了摇头。
“但我又觉得，也许我还是有用的。”贝雷丝低头看着自己的手，这双手曾经握着剑为帝国开疆拓土，打败了凌驾于人类之上的神明：“你已经成长到不需要我作为导师了，但如果作为伙伴……不，佣兵的话，你……还需要我吗？”

贝雷丝依旧没有看向艾黛尔贾特，她少有地感到了害怕，那是一种害怕不再被人需要，以及害怕被时光丢下的感觉。
“老师，”贝雷丝感觉已经过了很久，艾黛尔贾特才缓缓地开口：“我说过的吧，无论过去多久，无论是否离开大修道院，您永远都是我的导师，这一点是永远不会改变的。”
艾黛尔贾特的话让贝雷丝重新获得了勇气，她看向艾黛尔贾特，她的眼睛里有着她读不懂的复杂情绪，但至少不是想象中的平静。
“决战前，我在父母的墓前下定决心，如果能活着回来，一定会把自己的心意告诉你。可我现在连戒指都弄丢了，就像是我快要把你给弄丢了一样。”
“艾黛尔贾特，我知道十年的时间会改变很多事，也足以改变一个人的心意。但对我而言，一切都只是昨天的事，我……对你的心意依旧没有改变。我想知道，”贝雷丝紧张地吞咽了一下，抿了抿干涩的嘴唇：“你曾经说过的，想要和我并肩而行的话，还算数吗？”
“你愿意……继续和我一起走下去吗？”
艾黛尔贾特没有说话。夕阳的余晖慢慢从天边消逝，失去了太阳的光芒，空气骤然变冷了许多，艾黛尔贾特紫罗兰色的眼睛在悄然爬起的夜色中显得格外平静。

“听到您这么说，我真的很高兴，老师。”终于，贝雷丝听到艾黛尔贾特说道，她的声音被近乎残酷地压抑着，以至于显得低沉而毫无感情。
“但是，很抱歉呢，我不能接受您的请求。”