前行的代价

汉尼曼用银色的小刀轻轻划开贝雷丝的指尖，然后将刀尖上沾染的一颗血珠转移到特制的容器中，轻轻晃了晃，盖上了瓶盖。
贝雷丝将流血的手指放入口中吸吮，血很快就止住了。她默不作声地看着汉尼曼熟练地取血，然后转身拿起桌上长长的报告书，冲她晃了晃。
“总的来说，贝雷丝老师的身体非常健康，甚至各项指标都远超普通人。也就是说，以你现在的身体，就算受伤也会以远超常人的速度痊愈，连带力量、敏捷、耐力也比普通人更优秀。”汉尼曼摸着下巴的短须，神色说不上是感叹还是赞赏：“不愧是被女神所眷顾的人啊。”
从五年前开始，为了配合汉尼曼对炎之纹章的研究，贝雷丝会定期提供一些血液或是头发作为研究的素材。五年后，这项研究还在继续，并且按照艾黛尔贾特的要求，汉尼曼同时也要配合玛努艾拉一起对贝雷丝进行身体检查。
贝雷丝从五年的沉睡中苏醒后，艾黛尔贾特总是很紧张她的身体状况，仿佛害怕她再次毫无征兆地睡去，一睡不知年月。贝雷丝理解她的心情，所以没回都耐心配合着两位前同事的检查。
但每一回检查的结果都没有什么变化，对于炎之纹章的研究也几乎没有什么新进展。

“炎之纹章的研究暂时没有什么进展，不过你委托我调查的事，倒是有些眉目了。”汉尼曼一抬手，办公室里刮起一阵从内向外的风，将房门推上。
“之前赛罗司骑士团袭击大修道院，你们俘虏了西提司兄妹。在他们离开前，我曾和西提司有过短暂的会面。”汉尼曼神情凝重：“我借机向他询问了关于你和你父亲杰拉尔特的血脉相关的事。”
“西提司说……”
“非常感谢，老师，让您费心了。”宫内卿接过导师辛苦收集到的剑兰，向她点了点头：“上一节的奇袭战中，我们损失惨重，只好劳烦您再收集一次剑兰了。”
在每一节无所事事的周末，她都会接到来自修伯特的任务委托，有时候的任务目标足可称得上“令人费解”，比如寻找杂草和腐烂的蔬菜作为紧缺的军用物资的任务。但贝雷丝不是一个喜欢一问到底的人，她完成委托，修伯特提供酬劳，就是这么简单。
贝雷丝从修伯特手中取过这次的报酬，浅绿色的眸子若有所思地打量了他一会儿。
“……怎么？”
“没什么。”
五年后归来，所有人当中，对她的态度转变最大的就是修伯特。虽然他阴阳怪气的说话方式并没有改变，但贝雷丝再也没有感受过来自他的不怀好意的视线与威胁。

真要说的话，转变应该是从五年前圣墓一战之后。
“再次感谢您，老师，帮大忙了。”修伯特按着胸口向导师行礼：“老师现在有事要忙吗？”
“还有什么事？”
“这些剑兰，方便的话，希望您能送到陛下手中。”修伯特顿了顿：“如果没猜错的话，陛下此刻应该在墓园里。”
“……为什么找我？上一节你说过，艾黛尔贾特希望自己一个人来祭奠死去的亡灵。”
“我的主君希望在人前保持自己的威严，所以不希望在旁人面前流露出悲伤的情绪。”修伯特紧盯着贝雷丝，无奈地笑了笑：“但您并非旁人。”
“眼下这个时刻，没有人比您更适合陪在陛下身边。”
贝雷丝捧着剑兰来到墓园时，艾黛尔贾特正在墓碑前静静地矗立着。她默默上前，将剑兰递给她。
艾黛尔贾特抬头看了她一眼，接过剑兰，低声道了谢，然后一言不发地看着墓碑。
贝雷丝看到墓碑上写着拉蒂斯拉瓦的名字，想起她对自己的敬重与友好，心情也不由沉闷起来。
她陪着艾黛尔贾特站了许久，才听到她缓缓开口：“上一节，我们又失去了很多一同前行的伙伴。”

“嗯……”
“拉蒂斯拉瓦，她是一个没有纹章的平民。当初因为出色的武艺被我提拔为亲卫，后来又担任了小队的指挥官。五年来，她一次也没有让我失望过，一路累积战功成为了将领。她的愿望就是凭借自己的能力出人头地，让所有人知道，就算是女人，就算没有纹章，也一样可以成为强大而优秀的人。”
艾黛尔贾特将一朵剑兰放在拉蒂斯拉瓦的墓碑前。
“兰道夫是贝尔谷里斯家没有纹章的旁支，他一直希望通过自己的努力改变他和他妹妹的命运，不再受到主家的轻视。他同样是很出色的将领，不久前，当战事节节胜利的时候，他还曾高兴地对我说，我理想中的世界就快要实现了。”
艾黛尔贾特将另一朵剑兰放在兰道夫的墓碑前。
“弗兰克，是从战场的尸体堆里爬出来的士兵……”
“克里斯蒂纳在我成为帝国继承人的时候就跟着我了……”
“尤莉亚……”
“达维德……”
每经过一座墓，她就将一朵剑兰放在墓碑前。有的墓前放满了祭祀的鲜花，有的墓前则除了这一朵剑兰，什么也没有。
她念着一个又一个死去的战士的名字，诉说着她们的生平。像是告诉导师，又像是说给自己听，让自己谨记于心，不要忘记。

剑兰很快放慢了整个墓园，她将最后一朵剑兰放在贝雷丝父母的墓碑前，双手交握，紧紧抵在胸前，低下头默默祷告着。
她不相信任何神明，却希望她的战士们的灵魂能得以安息。
“艾黛尔贾特……”
“老师，他们都是追随着我踏上这条充满鲜血与荆棘的道路的，每个人心中都怀着美好的梦想，但这些梦想现在却只能随着他们冰凉的身体沉睡在墓园中。”
“带给他们希望的人是我，让他们魂断他乡的人同样是我，而我甚至做不到公开祭祀他们。”
“引领着大家走下去的炎之女帝，必须是一个永远清醒、冷静、不会沉溺于悲伤、却能在大家低落的时候带领所有人继续走下去的人。”
“所以我不能在大家面前表露悲伤的情绪……还不是哭泣的时候。”
贝雷丝握住了她的手，然后在她惊愕的那一刻，将她拉进了怀中。下一秒，艾黛尔贾特的眼前被黑暗所笼罩，但她却没有因此感到慌乱。
额头所触及的，是老师温暖的怀抱；鼻端萦绕的，是老师清香的气息；而将她笼罩在一片小天地中的，是老师的灰色披风外套。

“……老师？”
“现在你已经不在大家面前了，所以无论你表露出什么样的情绪，都不会有人知道。悲伤、愤怒……甚至哭泣也没有问题。”
贝雷丝感到艾黛尔贾特在她怀中深吸了一口气，双手慢慢穿过她的腰侧，在她伸手紧紧将她环住了。
不知道过了多久，艾黛尔贾特才从导师的怀抱与温暖的披风中钻出来，不好意思地笑了笑：“抱歉，老师……谢谢。”
贝雷丝为她扶正了因为拥抱而有些歪斜的角冠，然后将多余的发丝掠向耳后。做完这一切后，她低头审视着学生，发现她紧抿着唇，神情有些复杂。
“不安吗？”
“不安哟，老师，就像当初逃离大修道院、即将发动席卷芙朵拉的战争那时候一样不安。”艾黛尔贾特嘴角扬了扬，淡淡的笑容里却满是自嘲之意：“你的级长直到五年后，还是没有什么长进。一定让你失望了吧？”
“那么，就此放弃如何？”
“呵呵……老师说了和那时候一样的话呢。”艾黛尔贾特凝视着她，笑容里这回多了几分真切：“那么我的回答也和那时候一样——我不会放弃的。”
“已经走到了这一步，在我的前面是我已经可以企及的理想世界，而在身后追随我前行的是我的同学，我的臣属，我的人民……还有你，老师。”

“所以我无论如何都会继续走下去，有老师陪伴在我身边，和我并肩而行的话，就绝对没有人能斩断我的道路。为了完成这场变革，我们付出了太多的生命。正因为如此，我们才不能停下脚步，辜负这些为我们的理想而逝去的生命。”
“恨吗？”
“恨？我不会憎恨任何人。即便是当初用弗雷斯贝尔古皇族做实验的‘黑暗中的蠢动者’，我心中亦只有厌恶，而无憎恨。仇恨是多余的情绪，只会将你的路偏离到与理想相背的方向。所以我不会憎恨蕾雅，也不会憎恨库罗德和帝弥托利。既然选择走上战争这条路，那么战场上必然会有无情的死亡。如果难以接受因此而带来的死亡，就无法承担起自己的责任。”
“但我很清楚，这里飘荡的每一位亡灵，战场上悲鸣、无家可归的幽魂们，都是我应该背负的责任。”
“我不会说出要补偿之类的话，生命是无法补偿的。”艾黛尔贾特慢慢抬起了头，目光仿佛穿过天边阴沉的乌云，看到了云层后的曙光：“我能做的，就是背负这些生命继续走下去，尽快结束这场战争，把芙朵拉带往全新的纪元。”
贝雷丝没有说话，她知道此刻她要做的不是开导或是说教。她只需要像当初在圣墓的时候一样，坚定不移地选择她，和她并肩而立就够了。

“老师害怕死亡吗？”
贝雷丝想要按住她肩膀的手顿了顿，缓缓摇了摇头。
“我已经经历过太多的死亡，我的母亲、舅舅、兄弟姐妹、父亲……亲人离我而去这件事……我已经习惯了。”艾黛尔贾特双手轻轻合在一起，将贝雷丝的手小心翼翼地护在中间：“我不害怕死亡，但我想和老师一起活下去，活到最后。”
贝雷丝没有回复，只是紧紧地回握了艾黛尔贾特。
「西提司说，杰拉尔特当年得到了蕾雅的血，从而成为神之眷属，不再是个普通人。你身上传承着杰拉尔特的血脉，所以极有可能，你也是神之眷属。」
「你的身体远比普通人优秀得多，并不仅仅是因为炎之纹章的缘故，还可能因为你的身体里也传承着属于蕾雅、属于‘神明’的血液。」
「你看，你沉睡了五年，容貌一点都没有变化，不是吗？据说你父亲杰拉尔特的容貌也和二十年前一样，没有丝毫改变。除了蕾雅，没有人能知道他到底活了多少年。」
「作为神之眷属，拥有蕾雅的血脉……？会有什么影响？」
「这正是我担心的地方，根据我对神之眷属的研究和一些有限的资料表明，神之眷属极可能会受到蕾雅的影响。如果蕾雅狂性大发，那么眷属们也会同时失去理智。如果……」

「如果蕾雅死了呢？」
「……」
「我明白了。」
艾黛尔贾特放下手中的最后一份文件，轻轻舒了口气。
从墓园回来后，贝雷丝就陪着她来到谒见之间继续今天的工作，并在忙碌之中开了个简短的茶会。接着她一直忙到了深夜，才完成今天的工作。
贝雷丝不知道什么时候已经趴在一旁进入了梦乡，单薄的背脊随着呼吸平缓地起伏着。只要这样看着她，皇帝一整天的疲惫就好像在不知不觉间飞走了。
她脱下身后赤红色的战袍披风，小心地为导师盖上，避免她在三月的深夜里着凉。然后伸手轻柔地抚摩过导师浅绿的长发，指尖在微凉的发丝间穿行，然后在尾端调皮地打着一个又一个的卷。
在这场战争中，贝雷丝付出的辛苦并不比她少多少。
如果能早一点结束战争就好了，这样导师就不用再为自己的事奔波劳累，甚至冒着生命危险。
艾黛尔贾特的眼中渐渐溢满了她绝不敢在贝雷丝面前展露的感情。
“绝对……绝对不要为我而死啊，老师。”
也许是被耳旁的低语所侵扰，贝雷丝转过头，把另一侧的脸埋在了手臂的衣服里。浅绿的眼眸在一瞬间睁开，又缓缓合上，像是重新陷入了沉睡。

当然，睡着的人是无法回应艾黛尔贾特的问题的。
“晚安，老师。”
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