安巴尔宫廷往事

时值深夜，阿德剌斯忒亚帝国皇宫中，属于皇帝的书房内依旧灯火通明。
皇帝伊欧尼亚斯九世专注地看着手中的信件，陪同在侧的瓦立伯爵悄悄打了个哈欠，第一百遍数着书房窗帘上的花纹，提醒自己不要睡着。
忽然，皇帝愉悦的笑声吸引了瓦立伯爵的注意——自从七贵族之变后，皇帝被囚禁在皇宫中，已经很少有事情可以让他如此高兴了。
“陛下看到什么有趣的事了吗？”
“吾收到了艾黛尔贾特的信。”
“艾黛尔贾特殿下？”
收到皇女艾黛尔贾特的信并不是什么稀罕的事，自从她离开帝都前往加尔古·玛库士官学校就读后，就与皇帝陛下保持着两周一次的通信频率——虽然瓦立伯爵并不知道信件的内容，但那又有什么关系呢。连帝国的统治者都沦为阶下囚，区区的皇女，又能翻出什么浪花？
“吾这个女儿，从小就很少表现对出外物的喜好，更不用说对人。但最近几次来信中，她总会有意无意提起一个人，以她的个性来说，已经是例外中的例外了。”皇帝眉间的皱纹舒展开来，没有掩饰对于仅存的女儿的思念之情。
瓦立伯爵想了想，小心翼翼地问道：“殿下难道是……在士官学校有了喜欢的人？”

“呵……是不是呢？”皇帝不置可否地折起了信纸。
今年一同就读士官学校的帝国学生中，值得注意的只有宰相家的嫡子，海弗林格家的嫡子，贝尔谷里斯家的次子和贝斯特拉家的嫡子。
贝尔谷里斯家的孩子没有纹章，贝斯特拉家的也暂且不论……思来想去，最有可能的还是宰相家的嫡子费尔迪南特。
宰相如今已是帝国最有实权的人物，若是宰相家的公子再娶了帝国未来的皇帝……帝国未来姓弗雷斯贝尔古还是艾吉尔就不一定了。
瓦立伯爵在心中迅速盘算着，欧尼亚斯九世瞥了他一眼，将信纸慢慢折了起来：“吾记得，瓦立卿家也有女儿今年就读士官学校吧？”
“是，微臣家的长女贝尔娜提塔今年跟随殿下一同入学。微臣正在为她物色优秀的夫婿人选，到时候还望陛下帮忙多把关把关。”
虽然皇室已然名存实亡，但贵族之间的婚姻若能得到皇帝的指婚，仍然是一种荣耀。
“是吗……瓦立卿也为那孩子操了很多心。”皇帝眉宇间嘲讽的神色一闪而没：“吾倒是希望艾黛尔贾特能有自己的想法，选择自己真正喜欢的人来相伴一生。瓦立卿以为呢？”

“是、是……”
等到瓦立伯爵离开书房，才发觉对于艾黛尔贾特喜欢的对象，皇帝一个字也没有透露。
是不是应该派人向贝尔娜提塔打探一些消息呢？
之后，伊欧尼亚斯九世对于女儿信中这个人也愈发地感兴趣起来。他没有派人去打探她的底细，反而想要通过女儿的描述在心中润色这个人的形象。
能在女儿心里留下一席之地的人会是什么样的人呢？
他可以肯定，一定是个非常优秀且特立独行的人——以他对艾黛尔贾特的了解，如果不是独特的人才，是很难让她看入眼的。
从女儿最近的信件中，可以零碎地拼凑出一个出色、温柔、可靠又特别的形象。
可当他真正见到她的时候，才知道文字的描述是多么无力。
那天，艾黛尔贾特毫无征兆地出现在皇帝面前，随同而来的人，虽然没有进行介绍，但皇帝直觉地知晓了，这就是信中的那位老师。
仓促却依旧庄严的加冕仪式正在进行中，捧起象征帝国最高权力的双头鹫皇冠时，伊欧尼亚斯九世看到跪在身前的少女合紧的双手在微微颤抖，然后她向一旁作为见证人的老师看了一眼，奇迹般地停止了颤抖，接过皇冠，郑重地宣誓。

真是有趣啊……皇帝，不，前任皇帝在心里感慨：作为父亲，他是这样无能且无法给予女儿力量与保护，如今他的女儿在另一个人身上找到了这种力量。
权力的交接出乎意料地平稳，能轻易地摆平宰相控制皇宫，这孩子想必也在暗中做了很多准备。
宰相被扣押后，他看到艾黛尔贾特像是松了口气，转向老师时，方才凝聚起的威严转化为柔和：“很抱歉，老师，我还有些事情需要善后，可能需要您在皇宫里休息一晚。”得到老师首肯后，她对父亲道：“父亲大人，可以将老师暂时托付给您吗？”
“安心去忙吧，我也有些话，想和你的老师谈谈。”
艾黛尔贾特闻言抿了抿唇，目光有些不安地在两人身上徘徊了片刻，大概是事情真的很紧急，最终没有说什么，快步带着卫兵离去了。
“老师……是吗？”
“……叫我贝雷丝就可以了。”
他看到贝雷丝虽然神情平静，却悄悄在衣摆上蹭了蹭手心，绷紧了身子，不由得微微一笑。
女儿的信中可没有说过，她的老师是这样一位可爱的女士。
艾黛尔贾特并没有说过，此行会见到她的父亲。如果她事先说了，自己大概……还是会跟来的吧。

她知道最近两个月自己的学生十分反常，时常有来自帝国的人员出入学校与她见面。也许她有什么重要的事要做，作为老师，是否能为她做点什么呢？
抱着这样的想法，贝雷丝一直在等艾黛尔贾特对她开口。但除了周末，艾黛尔贾特一切如常，平静得让人看不出任何端倪，更没有在私下里主动和贝雷丝有过任何联系。
直到那天贝雷丝在修道院入口遇上行色匆匆似乎准备离开的学生，她再三犹豫之下，才终于开口邀请她与她一同前往帝都安巴尔。
所以不管前路如何，只要她的级长开口邀请，她就一定会与她同往。
哪怕只有一点点也好……只要能帮助到她，她都会去做。
话是这么说，猝然不防当起了帝国皇帝加冕的见证人，也太超出她的预料了。
而眼前这位看起来慈祥的老人，更让她感受到前所未有的压力。她在士官学校的时候，接触到的都是能决定整个大陆局势的举足轻重的大人物：皇女、王子、未来的盟主、大司教……她从未有过这样的紧张感。虽然眼前的老人在不久前已经退位，但只要想到她是艾黛尔贾特的父亲……
贝雷丝不知道第几次偷偷在衣摆上擦去手心冒出的汗。

“无须紧张，老师……吾还是叫你老师吧，这样比较习惯一些。”老人微笑道：“说来奇怪，虽然吾第一次见到你，却觉得对你已经很熟悉了呢。”
“吾的女儿，艾尔……时常会在来信中提到你。所以吾在不知不觉中，也将你当做自己的亲人一般。”
没想到自家级长会在家书中提及自己，贝雷丝忍不住问道：“艾黛尔贾特，是怎么说我的呢？”
平淡？无趣？死板？她对自己所呈现出的形象，多少还是有些自觉的。
老人只是低低一笑，没有回答她的问题：“艾尔总是在不断地往前走，只要不是必须的事物，就算迎合了她的喜好，她也会毫不犹豫地放弃。吾还是第一次见到她为什么人而分心，那孩子……是真的很喜欢老师了。”
“原本吾还有些担心，但老师愿意和她一起回来，吾就放心多——咳咳！”老人捂着嘴一阵咳嗽，在贝雷丝上前打算为他抚平气息时，他挥手阻止了她：“老师想必也知道，吾已经时日不多了。在那之后，能称得上是那孩子‘亲人’的，就只有老师你了。”
“‘将艾尔托付给你’这样的话，吾无法说出口。因为只有那孩子自己才能决定和谁一起并肩前行。不过，”老人枯瘦的五指紧紧地抓住了贝雷丝的手腕：“在那孩子前进的时候，希望老师可以拉她一把，让她不至于走向黑暗。”

“拜托你了，老师。”
夜幕降临的时候，贝雷丝被侍女带到了她的房间，据说艾黛尔贾特的房间就在隔壁。但直到深夜，艾黛尔贾特都没有回来。
她不喜欢这种什么也不知道，什么也做不了的感觉。
烦躁感令她打开了房门，靠在走廊的墙上。夜晚的穿堂风让她的头脑稍微冷静了一些，她开始了没有时限的等待。
佣兵时期的她很习惯等待，等杰拉尔特和雇主沟通，等任务目标出现，等一次又一次漫长的任务结束。但没有哪次等待像这次一样让人烦躁不安。
她说不上来等了多久，当走廊终于传来熟悉的脚步声时，她睁开了眼睛，对上艾黛尔贾特诧异又有些惊喜的目光。
“老师，这么晚了，还没有睡吗？”
“我在等你。”
艾黛尔贾特点了点头，打开了自己的房门：“进来吧。”
比起在士官学校的宿舍，艾黛尔贾特在皇宫里的房间缺少了几分人情味，要不是她确实打开了这扇门，贝雷丝几乎要以为这是无人居住的房间。相比之下学校的宿舍虽然小，却充满了人情味，尤其是被她送的熊玩偶和康乃馨堆满之后。
“艾黛尔贾特的事情都忙完了吗？”关上门后，贝雷丝问道。

“嗯……姑且算是吧。”帝国新上任的皇帝眉目间透出一丝疲倦：“突然对宰相为代表的贵族们下手，光是善后的问题就够让人头痛的了。好在贝尔谷里斯卿和海弗林格卿都站在我这边……啊、就是军务卿和内务卿。很抱歉呢，老师，突然向您抱怨这些。”
“没关系，”贝雷丝摇了摇头，这两个月，为了了解级长的烦恼，她曾埋头在藏书室，啃完了帝国相关的内容。虽然这一大串的名字还是让她头昏眼花，但卡斯帕尔和林哈尔特的父亲她还是知道的：“军务卿和内务卿愿意支持你，我并不觉得意外。艾黛尔贾特身上有一种能让人禁不住去追随的魅力。”
艾黛尔贾特面上微微一红：“……我就当做是老师对我的称赞了。”
“对了，老师说在等我，有什么事吗？”
“今晚，我想留在艾黛尔贾特的房间。”
“老、老师？！”艾黛尔贾特后退了一步，被她突如其来的话语刺激得满面通红。
“我知道你有熬夜的习惯，这种情况下，肯定更会彻夜难眠吧。”贝雷丝直视着她：“让我为你做点什么，陪你说话也好，为你按摩缓解疲劳也好……我不想让你一个人待着。”

“……谢谢，老师。”艾黛尔贾特微垂下头，月光照在她身后，将她的表情隐在了阴影中。过了一会儿，她抬起头微笑道：“我明白了，那就请老师今晚留下陪我吧。”
两人简单地脱下了外衣，并排躺在了床上。
“没有太多时间收拾，只能随便躺一会儿。真是的……我可不想让老师看到这副不修边幅的样子。”
“没关系。”贝雷丝理解地点点头。
离天亮只有几个小时了，明天一早学生一定还有事要忙，能稍微躺一下已经是很好的休息了，又何必浪费时间换衣服洗漱呢？
艾黛尔贾特转头看了老师一眼，目光落在两人中间手臂宽的空隙上，好一会儿，才轻轻地道：“父亲大人，对老师说了什么呢？”
“稍微，互相了解了一下。”
“就这样吗？”
“嗯，就这样。”
话题再次结束，两个人之间再次陷入了沉默。
过了一会儿，艾黛尔贾特翻了一下身，背对着老师。贝雷丝觉得她的声音像是从很远很远的地方传过来：“晚安，老师。”
那边不再有声音传出，看样子她像是睡着了——又怎么可能呢？
贝雷丝想起这两个月自己一直在犹豫的事情，抿了抿唇，向艾黛尔贾特的方向挪了挪身体，然后小心翼翼地将她拥进了怀中。果然怀里身躯几乎是立即变得僵硬起来了：“老、老师？！”

“这样睡会舒服一些吗？”见学生只是僵直着身子不说话，黑鹫导师只觉得心里一阵柔软。她轻抚着她的银发，下巴轻抵着她的头顶：“艾黛尔贾特，可以试着多依赖我一点。”
怀中人依旧没有说话，但身子却渐渐变得柔软，甚至往她怀里靠了靠。
“老师。”
过了很久，在贝雷丝以为艾黛尔贾特已经睡着的时候，她轻轻地道：“如果……不，没什么……”
「晚安，老师。」
她闭上眼，遮住了眼眸中的动摇与悲伤，在心里再一次对老师说。
第二天醒来时，艾黛尔贾特已换上了一身赤红色的战袍，正披散着银发坐在梳妆台，任由侍女为她梳着头。
贝雷丝揉了揉眼睛，爬起身，有些头重脚轻地来到她身后。
艾黛尔贾特对着镜子中的她笑了笑：“早上好，老师。”
“早上好，这身衣服……”
“这是属于帝国皇帝的战袍，父亲大人为我准备很久了。”艾黛尔贾特拿起了梳妆台上放着的金冠：“老师觉得，我应该将头发盘起还是像从前一样呢？”
贝雷丝看了看她披散着银发的样子，又看了看镜中的学生。总觉此刻的她有一种异样的美感，就像是……银色的雪落在赤红的花上一样。

贝雷丝觉得胸口有些闷闷地难受，她抿了抿唇：“盘起来。”
“也是呢，”艾黛尔贾特将金冠交给一旁的侍女，侍女便熟练地开始为她盘发：“毕竟是搭配战袍，盘起来也方便一些。”
“我陪你一起去。”
稍后就要向帝国的文武百官宣告帝国换了新主人的事，艾黛尔贾特甚至穿上了战袍，可见这绝不是什么轻松安稳的事情。
“谢谢，老师。但这是帝国内部的事情，我不希望将老师卷进来。”
艾黛尔贾特纯粹而真挚的笑颜堵住了贝雷丝接下来的话，她又觉得胸口有些气闷起来。
她想帮助艾黛尔贾特，可她发现，当学生一步也不愿向她跨出的时候，她什么也做不了。
当盘好发的艾黛尔贾特再次站起身时，脸上已敛去了一切属于“艾黛尔贾特”的神色，只留下属于阿德剌斯忒亚新任皇帝的威严与凝重。
“我晚一些会回来，老师如果困了，可以继续在我的房间里休息，要回到隔壁也可以。”离去前，皇帝这样说。顿了一顿，她补充道：“隔壁曾是我最喜欢的妹妹的房间。”
老师就像她生命中这些重要的人一样，在她心里留下重重的痕迹。

而后，将离她而去。
皇帝拂开战袍的披风，向人生迄今为止最重要的战场走去。
即便如此，这条路她也会继续走下去。
就算孤身一人，就算身披枷锁，就算被斩断手脚。
她也绝不停下前进的脚步。
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