16.开始和结束的地方

“呀~真是令人怀念的风景。”
前往露迷尔村的路上，库罗德饶有兴致地左右张望着，仿佛只是和友人携手故地重游一般：“一千年了，好像还能认出当年的样子。”
教授没有说话，只是挥剑斩开了阻挡道路的树枝和荆棘。
“说起来我们三个和老师是在露迷尔村初次见面的，那时候正狼狈地被盗贼追赶，多亏老师和杰拉尔特先生出手相救。”库罗德眨眼笑道：“那时候起，老师好像就更注意小艾黛尔一些了。”
穿过茂密的树林，远处慢慢能看到一些废弃村落的残垣断壁，那是当年发生村民变异事件后，就荒废了的露迷尔村的遗址。
荒村中杂草丛生，房屋绝大多数都已坍塌废弃，长满了野草和藤蔓，像是这一千年来都没有人来过这里。
“其实猜到炎帝陵在露迷尔村并不难，”库罗德双手抱在脑后，悠悠地道：“毕竟这里是一切开始的地方。”
这里是一切开始的地方，也会是一切结束的地方吗？
“呐，老师，你后悔过吗？”库罗德看向从靠近露迷尔村开始，就不再出声的教授：“这一千年里，你后悔过当初没有选择跟随艾黛尔贾特吗？”
“这也是我一直想知道的事。”

身后传来修伯特那标志性的、低沉而带着说不出的嘲讽的声音，两人转过身，只见修伯特越过荒草丛慢慢走了过来，艾黛尔贾特亦步亦趋地跟在他身后，一言不发。
“艾——”教授脱口唤道，随即发现眼前的艾黛尔贾特的头发并非是银色，而是呈现出之前浅栗色的样子：“艾黛尔，你的伤……”
“老师请不必担心，这具身体已经进行过了必要的治疗，暂时不会有生命危险。”
“这具‘身体’……吗？”库罗德轻哼一声：“还真是毫无感情的发言啊，修伯特。这难道不是你的主君的身体吗？”
“嚯……库罗德阁下也一起来了吗。”修罗特皮笑肉不笑地道：“既然您站在这里，想必也能理解‘容器’并非本人的说法吧。”
库罗德“嘁”了一声，没有再说话。
教授仿佛没有听到两个人的争锋相对，只是目不转睛地看着少女。少女始终微垂着眼，目光不与她接触。
“不用白费工夫了，老师。为了吾主的身体着想，我暂时帮助她封印了记忆和力量。现在的她，无法对老师的呼唤做出回应。”
修伯特抱着胳膊，毒蛇一般冰冷的目光紧盯着教授：“既然老师前来赴约，在下是否可以理解为，您已经答应告知炎帝陵的开启方法了？”

“如果我开启了炎帝陵，你是否可以保证，绝不会让艾尔再次卷入大陆的战火纷争中？”
“呵……老师心中，始终还是信不过吾主吗？难怪此行要带上库罗德阁下……”
“我信不过的是你，修伯特。”教授淡淡地道：“我需要你的保证。”
修罗特冷冷地看着曾经的导师，好一会儿，弯腰行了个礼：“我保证，老师。当然，前提是不能违背吾主本人的意志。”
教授点了点头，闭上了眼睛。
原本平静的荒村突然平地起了狂风，天空毫无预兆地暗了下来，像是有无形的结界将整个村子罩了起来，空中风云变色，气流旋动。
教授在风中慢慢腾空而起，狂风吹得她的衣袍猎猎作响。炎之纹章的印记从胸口慢慢显现，空中随之凝聚起翻腾的浓云与闪电。
教授睁开眼睛，在空中遥望艾黛尔贾特片刻，慢慢从腰间拔出了多年来始终随身的匕首，摩挲着上方镌刻的炎之纹章的纹路。
封印千年的炎帝陵即将打开，她这样做到底是对是错？
她想起那个在长长的甬道中不断行走的梦，那象征了她昏暗的、看不到尽头的一生。
甬道尽头的石门后面，究竟有什么呢？

等待她的，会是什么样的结局？
算了，这一切也不是“这具身体”需要考虑的。
她翻过手，将匕首狠狠地插进了心脏。
“！！？”艾黛尔贾特捂住了突然剧痛的心口，脑中一片混乱，有什么嘈杂的片段呼之欲出。
“老师——？！”库罗德在地面上看得真切，不由得骇然大叫。
教授像是完全感觉不到疼痛一般，手背上炎之纹章的印记显现，她催动纹章之力，将匕首在心口处狠狠一绞，有什么发出了明显的破碎的声音。
天空中的雷云终于汇集到了顶点，一道粗大的紫色闪电从空中狠狠劈向地面。
……
当库罗德重新恢复意识时，发现自己正处于一条长长的昏暗的甬道中。身后是紧闭的、像是陵墓入口的石门，甬道两侧挂满了长明灯。
修伯特和艾黛尔贾特正在摇摇晃晃地站起身来，库罗德发现了躺在脚边一动不动，毫无声息的教授。他想要将她扶起来，触手却是一片冰凉——完全不像是活人应该有的温度。
他深吸一口气，颤抖的手慢慢探向她的鼻端，瞳孔陡然一缩。
“老……师……死了……？”
“原来……如此。”修伯特也被这样的变故震得半晌说不出话来：“难怪这么多年，从没有人能进入炎帝陵。就算很多人猜到炎帝陵就藏在此处，却没有人可以找到开启的方法。”

“因为开启的‘钥匙’，就是老师本人。”
“呵呵……呵呵呵……她竟然将自己的心脏做成了钥匙，将炎帝陵封印在了自己的‘心’里。”
艾黛尔贾特不受控制地喘息着，仿佛肺里所有的空气都在一瞬间被抽了出来。她颤抖着伸出手，像是想要触碰那具冰冷的身体，却被修伯特一把抓住。
“老师已经死了……但她宁愿死去也要成全吾主的心意不应该被辜负。”修伯特沉声道：“走吧，我们该去看看，真正的炎帝陵了。”
甬道的尽头，是一扇石门。
库罗德推开了石门，宽敞的墓室出现在三人面前。
墓室空荡荡的，并不像传说中的那样：圣王为炎帝陪葬了许多宝器与神兵利器。四周的墙上刻绘了一些看不懂的纹路。墓室的四个角落各放了一盏静静地吞吐着幽暗火焰的长明灯。
墓室的正中间，石阶连着的石台上，一座冰冷的石棺已静静地躺了一千年。那里埋葬着曾经以铁血之姿君临整个芙朵拉大陆的炎之女帝，也埋葬了她仅有二十三年、却饱受争议的一生。
在石棺右侧靠后的位置，有一尊奇怪的石像。石像手中拄长剑，单膝跪在地上，低着头。额头的位置抵着石棺，另一手轻轻地放在了石棺的棺盖上。

库罗德从未见过如此奇诡的石像，也未曾听说过哪个地方有这样的习俗，要做这样的石像放在墓室的石棺旁。
他和修伯特对望一眼，同时慢慢靠上前去。
踏上石阶的一刹那，石像突然动了。
石像的关节处发出岩石破裂般的声响，在三人惊诧的目光下，石像慢慢抬起了头，随后是石棺上的手，而后插入地面的剑被拔了出来。石像慢慢地站了起来，转向迅速向后退开的库罗德与修伯特，手中的剑以缓慢但无可阻挡的架势举了起来。
库罗德轻巧地向后空翻，避开了石像斩下的一剑，同时摘下了背在背后的弓，弯弓搭箭，射向石像的眉心。
以被英雄遗产的力量击中的眉心为中心，石像的表面纷纷龟裂开来，露出了石像后藏着的人形。
灰色衣袍，浅绿色长发，熟悉的容颜——
“老师——？！”