封神演义：陶车、北斗、神拳、玉皇——鸿钧信仰的三起二落、夹缝求生（中）

鸿钧教之后，鸿钧信仰陷入了近百年的沉寂，到了十九世纪晚期，那风雨飘摇的清末，才终于焕发出了第二春。
十九世纪末，中国的东北地区，兴起一股被称作「义和团」的民间结社势力，从乡土宗教与「梅花拳」结合而成的「神拳」演变而来，最大的特征就是将宗教信仰和拳法武术融汇于一体，其成员相信可以通过念诵咒语、饮用符水等仪式让神明附体在自己的身上，降神期间有着刀枪不入、飞天纵地、精通十八般武艺等等本领。
然而，因为绝大部分成员的文化水平极低的缘故，他们所召请的神灵十分地接地气，几乎全都是登场于说书、戏曲一类口头文学中的人物——比如说，黎山老母、孙悟空、猪八戒、沙悟净、济公、关羽、张飞、赵云、周仓、哪吒、樊梨花、黄天化、李白、孙膑、杨六郎、黄飞虎、秦琼、尉迟恭、宋江、武松、杨戬、岳飞、项羽、李存孝、杨六郎、刘金定……等等等等，洪钧老祖，就是他们的一员。林纾（公元1852～1924年）在小说《京华碧血录》里对这一现象的刻画可谓是入木三分：

仲光笑曰：“碧眼虬髯者，宁可尽耶？”曰：“否。为人无多，天津一国，交民巷一国，西什库又一国，灭此三国，则余众慓惧散走，易于扑灭。今大师兄方托鸿钧老祖及神僧济颠之力，合众十余万。彼三国之洋人，又何能为？”仲光曰：“鸿钧老祖何人？”间有一老叟叹曰：“少年竟不读书，并老祖神通乃不之知！实告汝，古有宝书，曰《封神传》，老祖为元始天尊及通天教主之师。又有《济颠传》，茶馆中所常讲者，征服小西天刘香妙及狄小霞，神通广大。今降神辅我大清，灭此洋鬼。先生如此文雅，乃此等典故，亦茫然不知？非老人多事，今日读书少年，但知得八股，宜其不能治天下也。”……冈不识一丁，读“皋陶”为“皋淘”，又称舜为舜王，以“皋淘”为“舜王”驾前刑部尚书。生平日崇信《封神演义》。
老祖这一后缀，是明清通俗文学对具备一定地位与实力的男性道教人物的统称，发端于《水浒传》的洞玄国师老祖，兴起于《三宝太监西洋记》的燃灯老祖，流行于清朝，有黄伯阳老祖、黄叔阳老祖、鬼谷子老祖、孙膑老祖、海潮老祖、黄石公老祖、王禅老祖、王敖老祖、南极老祖、长眉老祖、惧留孙老祖、东方老祖（东方朔）、赤眉老祖、陈抟老祖、香山老祖、虚无老祖、纯阳老祖、玉虚老祖、无极老祖、罗旋老祖……

义和团信仰洪钧老祖之事，仅见于他们在公元1900年6月11日进驻北京之后的史料中，所以我们无法判断这之前的情况究竟如何，这种信仰发源于何地，其形象是来自哪些口传故事，都无得而知，只能从流传至现今、我能够搜集到的文献资料里整理出义和团对洪钧老祖的崇拜付诸有哪些行动，包括而不限于以下几点：
1.树立洪钧老祖的神像。
2.请洪钧老祖上身打拳。
3.相信洪钧老祖会亲自下凡消灭敌人。
4.创作用来宣传第3点的诗歌，例如「十愁抹去十欢来，迎得洪钧下紫台」、「洪钧老祖降从天，一日燕齐去复旋」。
5.认为通过焚香叩祝之类的仪式就能够请洪钧老祖降临，判明是非真相。
6.向上层官员传播「洪钧老祖派遣五条神龙破坏掉入侵大沽的西方舰队」的神话。
7.将捡来的图章当做洪钧老祖赐予的天文印信（因为他们看不懂上边的外语）。
在二十世纪初期的北京拳民中风靡一时的洪钧老祖崇拜终究只是昙花一现，因为义和团迅速地走向灭亡，它也随即烟消云散。鸿钧道人信仰的第二次奋起，扑街。

不过，和困守邛州一隅，还未发展成熟，一出事就彻底凉透了的鸿钧教相比，声势浩大、席卷了全国的义和团运动终究还是在民间给鸿钧留下了文化的种子，他终于开始像其他被称呼为老祖的人物一样被创作者们所接受、运用。吴虞公（约生于公元1900年前后，卒于公元1949年之后）在《青红帮演义》里写到，独角龙林钧因为被显灵的洪钧老祖庇护而创建并命名了洪帮（洪门）。在靖江宝卷《十把穿金扇》中，洪钧老祖先后两次登场，指点弘治帝招引受害贤臣进朝，又告诉主角们需要用穿金扇破解十绝阵。
在民间传说中，他也开始生根萌芽。在浙江临安县的传说里，居住在混沌中的洪钧老祖被一只大鹏金丝鸟惹怒，一刀砍去砍倒了一枝红藤，他便用这根藤撑开了天地；在吉林四平伊通县的传说里，洪钧老祖是一只能绕昆仑山三圈、历七世混沌的蚯蚓得道，指点高公与高婆兄妹滚石磨而成婚；在内蒙古通辽市的民间传说里，洪钧老祖是一只扁嘴虫，奉释迦摩尼之命潜入水底从金龟身下取得创世的泥土（从其他「潜水者创世」母题神话的变体来看，这个扁嘴虫可能就是鸭子）——此处列出的三个传说，实际上都只是将洪钧带入了现成的神话中，分别顶替了盘古、金刚天神、潜水动物的位置。

——然而，这也仅仅就只是苟延残喘罢了。